Barock-Splatter – Caravaggio malt „Judith und Holofernes“

Caravaggio: Judith und Holofernes (1598/99); Rom, Galleria Nazionale d’Arte Antica
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Der italienische Barockmaler Caravaggio (1571–1610) ist der erste Künstler, der in aller Drastik zeigt, wie die schöne Witwe Judith den berauscht in den Schlaf gesunkenen assyrischen Heerführer Holofernes in seinem Feldlager enthauptet. In der Regel wurde Judith mit dem bereits abgetrennten Kopf des Holofernes abgebildet, der Trophäe ihrer Entschlossenheit und ihres Mutes, so z. B. von Giorgione (um 1504), Lucas Cranach (um 1530) oder Tintoretto (1577). Donatellos berühmte Judith und Holofernes-Gruppe wiederum zeigt den Moment vor dem entscheidenden Hieb (siehe meinen Post „Ein äußerst kopfloser Heerführer“).

Giorgione: Judith mit dem Haupt des Holofernes (um 1504); St. Petersburg, Eremitage

Lucas Cranach d.Ä.: Judith mit dem Haupt des Holofernes (um 1530);
Kassel, Gemäldegalerie Alte Meister

Tintoretto: Judith und Holofernes (1577); Madrid, Museo del Prado

Caravaggio zwingt den Betrachter zur Nahsicht auf das gewaltsame Geschehen, als sei er Zeuge im selben finsteren Raum wie die im Bild agierenden Personen. Die Szene spielt sich ab vor einem fast schwarzen Hintergrund ohne räumliche Tiefe, in den aus unsichtbarer Quelle von links scheinwerferartiges Licht auf die Figuren fällt. Judith, ihre Magd Abra und Holofernes sind nebeneinander in der vorderen Bildebene angeordnet. Alle drei Figuren wirken eigentümlich erstarrt und wie in einem „schicksalhaften Entscheidungsmoment stillgestellt“ (Uppenkamp 2004, S. 67). 
Das Gemälde ist geradezu in zwei Hälften geteilt. Die linke Seite des Holofernes wird beherrscht vom Aufruhr und vom blutigen Rot. Das unruhige Spiel von Licht und Schatten auf dem Körper des Feldherrn setzt sich auf dem Vorhang hinter ihm fort: Durch die Drapierung wechseln sich hier tief dunkle und leuchtend rote Zonen ab. Die rechte Bildseite mit den beiden Frauen ist dagegen sehr viel gleichmäßiger ausgeleuchtet, besonders die Gestalt der Judith. Es sind ihre parallel geführten Arme, die beide Bildhälften miteinander verbinden.  
Mit dem ausgestreckten linken Arm hält Judith den Kopf des Holofernes am Haupthaar fest, während sie mit der anderen Hand das Schwert führt. Psychologisch genau beobachtet ist die Mischung aus Entschiedenheit und Ekel, die sich in ihren Zügen spiegelt. Vor allem die steile Falte zwischen den Augenbrauen markiert dabei sowohl körperliche Anstrengung und Konzentration wie auch Abscheu vor der eigenen Tat. Judiths Körper ist leicht nach hinten gebogen, um gleichsam auf Abstand zu ihrem Opfer zu bleiben. 
Caravaggios Heldin führt mit dem Schwert keinen kräftigen Hieb aus, sondern tranchiert den Kopf geradezu, als handele es sich um einen Quarkkäse. Das ist nun alles andere als realistisch. Anatomisch betrachtet, wird Judith mit ihrem gestreckten rechten Arm wohl kaum die Wirbelsäule des Holofernes durchtrennen können, zumal sie als Schneidewerkzeug ein flach geschliffenes, altertümliches Türkenschwert benutzt, also eine klassische Hieb- und Stichwaffe. Allerdings gelingt es Caravaggio auf diese Weise, die ansonsten sekundenschnelle Enthauptung zu verlangsamen; der Zuschauer kann alles genau beobachten.  
Ebenso unrealistisch wie das mühelose Durchtrennen des Halses ist der dekorative und geordnete Blutschwall. An der Halsschlagader wird keine Blutfontäne in die Höhe gepumpt, wie man es erwarten würde, einzig ein mehrstrahliges, opakes Rinnsal fließt in geraden Bahnen über Kopfkissen und Laken der Erde entgegen. Die hervorquellenden Augen und der aufgerissene Mund des Heerführers zeugen derweil eher von jähem Schrecken als von einem dramatischen Todeskampf. Holofernes stirbt, ohne vielleicht recht zu wissen, wie ihm geschieht. Er scheint auf dem Bauch gelegen zu haben und will seinen muskulösen Oberkörper mit der rechten Hand aufrichten, als das Schwert ihn trifft; sein Unterleib bleibt von einem anthrazitfarbenen Tuch bedeckt. 
Der ungerührte Blick der Dienerin wiederum scheint sich über das, was sich hier gerade ereignet, nicht im mindesten zu wundern. „Wer zuerst auf die Bildmitte mit dem noch halb lebenden, schreienden Holofernes blickt und dann über Judiths Arme nach links zur Hauptakteurin schweift, wird am rechten Bildrand von diesem funkelnden Blick wieder zum Ausgangspunkt zurückgeworfen, in einer Endlosschleife wiederholten Betrachtens, die kein Entrinnen zulässt“ (Ebert-Schifferer 2015, S. 47). In den Händen hält die Alte den Sack, der für das Haupt des Holofernes vorgesehen ist. Ansonsten erinnert Caravaggios Magd an die betagten Kupplerinnen, die auf den erotischen Gemälden des 16. und 17. Jahrhunderts oft in der Zuschauerrolle abgebildet sind. Die Bibel allerdings berichtet nichts von einem großen Altersunterschied zwischen Judith und ihrer Magd.

Gerrit van Honthorst: Bei der Kupplerin (1625); Utrecht, Centraal Museum

Caravaggio ist immer wieder für seinen „Naturalismus“ gerühmt worden – mit Recht. Aber auch er greift, wie so viele Künstler vor und nach ihm, auf antike Vorbilder zurück bzw. spielt auf sie an: So verweisen die Mimik – der geöffnete, bärtige Mund und die gefurchte Stirn – , der muskulöse Oberkörper, die geballte Linke und die angewinkelten Arme wie überhaupt die verrenkte Pose des Holofernes auf die Skulptur des Laokoon (siehe meinen Post „Das ultimative antike Meisterwerk“). In Caravaggios Gemälde ist die Statue lediglich um neunzig Grad gedreht. „Der Sterbende blickt nun nicht verzweifelt in den Himmel, wo sein Schicksal besiegelt worden ist, sondern rücklings in das Antlitz seiner realen Mörderin“ (Oberli 2001, S. 155). Judith wiederum folgt dem Typus einer antiken Amazone, und die Magd, die eigentlich nach der biblischen Erzählung vor dem Zelt zu warten hätte, erinnert an eine römisch-republikanische Porträtbüste einer alten Frau. Sybille Ebert-Schifferer sieht in der Dienerin eine Auseinandersetzung Caravaggios mit einer berühmten antiken Skuptur, und zwar der Trunkenen Alten (siehe meinen Post „Der Trost der Trauben“). Dabei überblende der Maler die hellenistische Figur mit einem auf Leonardo zurückgehenden Typus, der in zahlreichen Zeichnungen von ihm und seinen Schülern überliefert ist.  Indem Caravaggio die Magd mit ihrem runzligen Gesicht und dem zahnlosen Mund unmittelbar neben das jugendlich schöne Antlitz der Judith setzt, schafft er außerdem einen reizvollen Kontrast, wie ihn die Kunstheorie der Zeit als contrapposto empfahl.

Kopf des Laokoon; Rom, Vatikanische Museen

Verwundete Amazone; Kopenhagen, Ny Carlsberg Glyptotek

Trunkene Alte; München, Glyptothek
(röm. Kopie nach hellenistischem Original aus dem späten 3. Jh. v.Chr.)

Dass es in Caravaggios Gemälde nicht nur um drastische Gewalt, sondern auch um Erotik geht, verdeutlicht Judiths Bekleidung. Ihr Kleid öffnet sich vom Nabel aufwärts und zeigt den Oberkörper von einem sehr dünnen Stoff umhüllt, unter dem die Brüste deutlich durchscheinen; die Brustwarzen stehen sichtbar vor. Der weiße Stoff des Hemds ist mit den Tönen des Inkarnats durchsetzt. In diesem Bereich wird der Stoff nur von quer verlaufenden Schnüren gehalten, die die Brüste zusätzlich betonen. „An der Achsel münden die Schnüre in einer Schleife, die dem Betrachter nahelegt, daß ein winziger Handgriff zur Enthüllung genüge“ (Lang 2001, S. 81). Caravaggio hat die blutige Szene mit erotischer Spannung aufgeladen, die darauf verweist, dass Holofernes (wie schon der biblische Samson) ein Opfer weiblicher Reize geworden ist. Judith hat sich Holofernes als sexueller Köder dargeboten, aber sie stellt unmissverständlich klar: „Zwar hat ihn mein Anblick verführt und in das Verderben gestürzt, aber er hat mich durch keine Sünde befleckt oder geschändet“ (Judit 13,16; EÜ). In Caravaggios Bild treten die patriotische Heldentat und auch deren religiöse Aspekte in den Hintergrund – den Maler interessiert weit mehr das reißerische Potenzial der Geschichte: Sex and Crime im Schlafgemach. Das sieht auch Jutta Held so: Da im Bild ein Hinweis auf den Sinn der Tat fehle – die Rettung des jüdischen Volkes –, „muß automatisch ein Subthema der biblischen Geschichte in den Vordergrund rücken, nämlich der Antagonismus der Geschlechter“ (Held 2007, S. 69). Durch die Hand einer schwachen Frau zu fallen, war eine zusätzliche Demütigung des männlichen Opfers.

Die Schleife des Perlenohrrings wird von der Hemdschleife an der Achsel
wiederholt, um Judiths Blickrichtung zu unterstützen

Dabei wird die grausige Hinrichtung, so Walther K. Lang, von Caravaggio regelrecht ästhetisiert, da die Enthauptung keinen echten Schmerz des Ermordeten kenne. Der Gesichtsausdruck des Holofernes „gibt vor allem eine stilisierte Grimasse des Schreckens wieder“ (Lang 2001, S. 82). Der unrealistische Blutstrahl besudelt nichts und niemanden. Auf diese Weise senkt Caravaggio im Betrachter die Mitleidsgefühle und damit auch die Barrieren für einen ästhetischen Genuss der Grausamkeit.

Raffael: Der Erzengel Michael besiegt Luzifer (1518); Paris, Louvre

Caravaggio hat Holofernes in einer komplizierten Körperdrehung dargestellt. Er scheint auf dem Bauch gelegen zu haben und sich in dem Augenblick, da ihm Judith die Kehle durchtrennt, aufrichten zu wollen. Diese Position hat, so Maurizio Calvesi, ihr Vorbild in Raffaels Luzifer, der vom Erzengel Michael bezwungen und in den Orkus gestürzt wird. In diesem Zitat sieht Calvesi auch den Schlüssel zu einer heilsgeschichtlichen Bedeutungsebene von Caravaggios Bild. Holofernes wird auf diese Weise zur typologischen Parallele Satans und Judith zu der von Maria, die nach katholischer Auslegungstradition als „Schlangenzertreterin“ gilt (1. Mose 3,15). Bei Raffaels Gemälde liegt der Blickpunkt allerdings oberhalb von Luzifer – „der Betrachter schaut wie der siegreiche Engel von oben auf den Rücken des Bezwungenen herab und teilt somit die Perspektive des Triumphes“ (Uppenkamp 2004, S. 58). Caravaggio hat dieses eindeutige Oben und Unten hingegen durch ein horizontales Nebeneinander der Figuren ersetzt; der Blickpunkt des Betrachters befindet sich hier auf der Höhe des Holofernes: Wir sehen dem Sterbenden direkt ins Gesicht.

Das blanke Entsetzen im Augenblick des Todes

Caravaggio: Medusa (zweite Fassung von 1597/98); Florenz, Uffizien

Bettina Uppenkamp sieht noch eine Verwandtschaft des Holofernes mit Caravaggios Medusa; er wirke „wie eine ins Männliche gewendete Variante“ (Uppenkamp 2004, S. 64). Gemalt hat Caravaggio die erste Fassung seines Medusenhaupts 1596 für den Kardinal del Monte (heute in Privatbesitz), den Gönner seiner frühen römischen Zeit, und zwar auf einen hölzernen, konvex gewölbten Turnierschild aus dem 16. Jahrhundert (siehe meinen Post „Wenn Blicke töten können“). Holofernes wie Medusa sind mit schreckensweit aufgerissenen Augen und offenem Mund dargestellt, beiden schießt das Blut aus dem Hals.

Caravaggio: David mit dem Haupt Goliaths (1605); Wien, Kunsthistorisches Museum

Mit Caravaggios Judith und Holofernes beginnt eine Schaffensperiode des Malers, in der er sich fast ausschließlich biblischen Sujets zugewandt hat und die zudem allesamt Gewalttätigkeit thematisieren. Er verknüpft diese Motive mit der von ihm entwickelten Helldunkelmalerei, um den emotionalen Effekt seiner Bilder zu steigern (siehe meinen Post „Malerei mit dem Scheinwerfer“). Auch das Motiv der Enthauptung taucht immer wieder in Caravaggios Werk auf: Er hat mehrere Bilder von David mit dem abgeschlagenen Kopf des Goliath geschaffen und ebenso zahlreiche Darstellungen von der Hinrichtung Johannes des Täufers. In der Londoner Salome zeigt Caravaggio wie in seinem Judith-Bild eine alte Frau, die ihren Blick intensiv auf das Männerhaupt richtet, während die jugendliche Hauptfigur direkt vor ihr den Kopf abwendet (siehe meinen Post „,Was du von mir bittest, will ich dir geben‘“).

Caravaggio: Salome (1607); London, National Gallery

Adam Elsheimer: Die Enthauptung des Holofernes (1601/03); London,
The Wellington Museum (für die Großansicht einfach anklicken)

Einer der ersten, die sich unter dem Eindruck von Caravaggios Gemälde ebenfalls dem Judith-und-Holofernes-Thema zuwandten, war der seit 1600 in Rom lebende deutsche Maler Adam Elsheimer (1578–1610). Sein Bild, das um 1601/03 entstanden ist, weist nicht nur wegen der nächtlichen Szenerie, sondern vor allem durch den in eindrucksvoller Verkürzung wiedergegebenen Holofernes Parallelen zu dem Werk seines Künstlerkollegen auf. Elsheimer verzichtet allerdings auf das grelle Licht, das bei Caravaggio das grausige Geschehen erhellt. Er ersetzt es vielmehr durch den Schein zweier Kerzen mit nur geringer Strahlkraft und betont damit den intimen Charakter des Gemachs. Im Gegensatz zu Caravaggio schildert Elsheimer den Ort des Geschehens minutiös und zeigt ihn als kostbar ausgestatteten Raum. Ein schwerer grüner Vorhang hängt über dem Lager des Holofernes, orientalische Teppiche schmücken die Wände. Dargestellt ist der Moment, in dem Judith zu dem in der Bibel erwähnten zweiten Schwerthieb ausholt: Holofernes ist bereits schwer getroffen, das Blut strömt ihm aus Hals und Mund; auf dem Rücken liegend, hat er die Beine hochgeworfen und die Hände zu Fäusten geballt, die nichts mehr ausrichten. Getreu der biblischen Vorgabe wartet die Magd draußen, blickt allerdings neugierig durch den Vorhang in das Zeltinnere. Über dem Zelteingang befindet sich ein Bildteppich mit der Darstellung eines Löwen, der wie in einem Triumphzug von Amoretten geführt wird. Elsheimer kommentiert auf diese Weise das Geschehen: Dem löwenhaften Feldherrn wird sein leidenschaftliches Liebesverlangen zum Verhängnis. Der Tisch mit dem Stillleben aus Trinkgefäßen und Trauben deutet die Erwartungen an, die Holofernes mit dem gemeinsamen Nachtmahl verbunden hatte; „sie erinnern zugleich an sein Laster, seine Unmäßigkeit beim Weingenuß, den unmittelbaren Grund seiner jetzigen Lage“ (Uppenkamp 2004, S. 77). Die Gegenstände auf dem Tisch, das zerbrechliche Glas wie die niederbrennende, bald erlöschende Kerze, gewinnen so Vanitascharakter.

Peter Paul Rubens: Judith tötet Holofernes (1601); Nachstich von
Cornelis Galle (für die Großansicht einfach anklicken)

Auch Peter Paul Rubens (1577–1640) hat Caravaggios Gemälde bei seinen Rom-Aufenthalten sicherlich gesehen und mit einem eigenen Bild darauf geantwortet: Seine „Große Judith“ ist möglicherweise bereits 1601 entstanden. Seit dem 18. Jahrhundert gilt sie als verschollen, das Gemälde ist uns aber durch eine Zeichnung und Nachstiche mehrfach überliefert. Wie Caravaggio zeigt Rubens den Moment der Enthauptung im Zelt des Holofernes. Wiederum bildet Laokoon, den der flämische Künstler in Rom intensiv studiert hatte, das Modell für den sterbenden Feldherrn; davon zeugen besonders der Oberkörper mit der kräftigen Schulterpartie und sein durchgestreckter rechter Arm. Im Beisein ihrer Dienerin drückt Judith ihrem auf dem Bett liegenden Opfer den Kopf nach unten und schneidet ihm den Hals durch; Holofernes’ Gegenwehr fällt auch hier hilflos aus: Das Bein angewinkelt, kann er nur noch die Arme weit von sich strecken. Über dem grausigen Geschehen schweben vier Putti, von denen einer die Aufmerksamkeit der Magd auf sich zieht, als er sie mahnt, leise zu sein.      

Rubens’ Bildlösung weicht nicht nur durch die geflügelten Himmelswesen von Caravaggios Darstellung ab; bei ihm stehen die Figuren gedrängter beieinander, das Opfer gestikuliert heftiger, und diesmal spritzen drei Blutfontänen aus der durchtrennten Schlagader in die Höhe und beflecken den Arm der Attentäterin. Von oben trifft Judith ein Strom göttlichen Lichts, der ihr die Kraft verleiht, ihre Tat auszuführen, während der mittlere Putto mit einer ausholenden Geste anzeigt, dass ihr Vorhaben am besten mit einem kraftvollen Hieb gelingen wird. Die attraktive Witwe ist bei diesem blutigen Geschäft  die Ruhe selbst – sie handelt völlig unbeirrt im Bewusstsein ihres göttliches Aufrags zum Wohl des Vaterlandes.

Peter Paul Rubens: Judith mit dem Haupt des Holofernes (um 1617);
Braunschweig, Herzog Anton Ulrich-Museum

Um 1617 hat Rubens die Enthauptung des Holofernes erneut gemalt: Grell beleuchtet hebt sich Judiths helle Haut von dem Dunkel des unbestimmten Raumes ab, in dem sich nur rechts oben Teile der Feldherrenrüstung erkennen lassen. In der ausgestreckten Rechten noch das Schwert haltend, packt ihre Linke, über die noch das warme Blut des Getöteten rinnt, in den Haarschopf des abgeschlagenen Kopfes. Das tiefe Dekolleté und die entblößte rechte Brust geben zu verstehen, dass Holofernes Judiths erotische Reize zum Verhängnis geworden sind. Aus großen schwarzen Augen blickt sie den Betrachter unvermittelt und wie aufgeschreckt an – denn sie bemerkt, dass wir Zeugen des eben begangenen Mordes sind. Rubens nutzt auch hier erneut wie Caravaggio das Stilmittel des contrapposto, indem er die jugendliche Sinnlichkeit Judiths der faltigen Gesichtshaut ihrer Dienerin gegenüberstellt. 

Artemisia Gentileschi: Judith und Holofernes (1612/13); Neapel, Museo di Capodimonte
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Am eindringlichsten hat wohl Artemisia Gentileschi (1593–1653) die Bilderfindung Caravaggios weiterentwickelt. In ihrer Fassung des Motivs von 1612/13 ist die Dienerin – im Gegensatz zu den Darstellungen von Caravaggio und Elsheimer – eine junge Frau, etwa so alt wie Judith selbst. Die beiden begehen den Mord gemeinsam. Dafür gibt es weder in der apokryphen Erzählung einen Hinweis noch ein Vorbild in der Judith-Ikonografie. Die Magd hält dem Wehrlosen die Arme fest, während Judith ihm die Gurgel durchschneidet. Im Getümmel der Arme herrscht auf den ersten Blick Verwirrung darüber, wer von den beiden das Schwert führt und damit als Judith zu identifizieren ist. Beide haben für die Tat die Ärmel hochgekrempelt. Die Komplizenschaft der Frauen wird durch den gleichen konzentrierten, aber völlig emotionslosen Gesichtsausdruck betont. Von Anstrengung ist hier ebensowenig etwas zu bemerken wie bei Caravaggio. Judith und Abra erscheinen weder zart noch zögerlich: Mit scheinbar professioneller Kaltblütigkeit schlachten sie Holofernes regelrecht ab – das Blut hat bereits das ganze Bett besudelt. Von der angeblich schwachen oder sensiblen „Natur des Weibes“ ist bei Artemisia nichts zu erkennen.
Die Magd zwingt Holofernes unter Einsatz ihres Körpergewichts auf die Bettstatt nieder, während Judith seinen verrenkten Kopf nach unten presst. Sein Blick wirkt schon gebrochen; in dem verschatteten Gesicht zeichnet sich bereits Agonie ab, während sich der hell beleuchtete Körper noch einmal aufbäumt – „wie bei einem enthaupteten Huhn, das kopflos weiterläuft“ (Tauber 2017). Holofernes’ Position im Bild, mit angewinkelten Beinen auf dem Rücken liegend, erinnert dabei an das Gemälde von Elsheimer. Auf Caravaggio wiederum verweist besonders die Armhaltung der Judith und ihre Stirnfalte sowie der Abschluss des Bildes durch einen nicht näher bestimmten braunen Hintergrund. Während bei Caravaggio der linke Arm Judiths am Haarschopf des Holofernes zieht, drückt er bei Artemisia den Kopf auf das Bett; in beiden Bildern beugt bzw. streckt sich Judith von Holofernes weg, doch bei Artemisia tut sie dies, um mit größerer Kraft den Hals durchtrennen zu können. Caravaggios Judith steht neben dem Bett; auf Artemisias Gemälde stützt Judith ein Knie auf das Bett – sie rückt Holofernes um einiges näher zu Leibe.

Artemisia Gentileschi: Judith und Holofernes (1620); Florenz, Uffizien
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Die intensive Beschäftigung Artemisias mit dem Judith-Thema – 1620 entstand eine zweite Fassung des Gemäldes (Florenz, Uffizien) – wird oft mit einer traumatischen biografischen Erfahrung in Verbindung gebracht: Sie wurde 1611 von ihrem Zeichenlehrer Agostino Tassi vergewaltigt, einem Maler-Kollegen ihres Vaters Orazio Gentileschi. Der Täter kam vor Gericht, doch das Urteil fiel ziemlich milde aus: Tassi wurde für einen Zeitraum von vier Jahren aus Rom verbannt – eine Strafe, die er aber offenbar nie hat antreten müssen. Dass Artemisia unmittelbar nach dem Prozess mit einem solch drastischen Gemälde den Hass auf ihren Vergewaltiger künstlerisch verarbeitet hat, sozusagen gemalte Rache übt, scheint eine naheliegende Deutung. Allerdings bietet das Bild keinerlei Hinweis auf diesen biografischen Hintergrund. Die Künstlerin hat jedenfalls danach, abgesehen von der Replik dieser Enthauptung, keine annähernd so brutale Szene mehr gemalt. Dass deren schonungslose Drastik bis heute manchen Betrachter irritiert, „verdankt sich offenbar der Darstellung des weiblichen Mörders durch eine Künstlerin, einer zweifachen Rollenüberschreitung der weiblichen Natur: im dargestellten Motiv selbst und seiner realistischen Thematisierung durch eine Frau“ (Gorsen 1980, S. 76).  
Auf der Version von 1620, allem Anschein nach für die Kunstsammlungen Cosimo II. de’ Medicis entstanden, fügt Artemisia noch heftige Blutfontänen hinzu, die aus der Halswunde sprudeln. Das Blut spritzt auf Judiths nackte Arme, ihr nunmehr goldfarbenes Kleid und auf ihren Busen. „Durch diese wenn auch noch recht geringe Besudelung mit dem Blut des Opfers wird ein wichtiges Berührungstabu gebrochen“ (Lang 2001, S. 92). Zugleich ist es gegenüber Caravaggios Bild sehr viel realitätsnäher, dass Judith sich bei diesem grässlichen Mord beschmutzen muss. Artemisia erweitert in dieser zweiten Fassung außerdem noch den Bildraum über den Figuren. Eine leichte Korrektur der Position und Form des Schwertes, das hier zudem länger und mächtiger ist, lässt die Waffe stärker als in der ersten Version zu einer Verlängerung der Hand Abras werden. Die Form erinnert nun deutlich an ein lateinisches Kreuz, das in der Bildmitte platziert ist. „Mit dieser Reminiszenz wird von Gentileschi nicht die um 1600 so prominente Verknüpfung von Judith und Maria, sondern die typologische Parallele des Erlösungswerks Christi und der Tat Judiths aufgerufen“ (Uppenkamp 2004, S. 167).

Valentin de Boulogne: Judith enthauptet Holofernes (um 1626); La Valletta, Museo Nazionale

Der in Rom lebende französische Maler Valentin de Boulogne (1591–1632) hat um 1626 eines der letzten bekannten Gemälde geschaffen, das die eigentliche Enthauptung des Holofernes zeigt. Dabei sind die mehr oder weniger kraftlos den Hals ihres Opfers durchschneidende Heroine und die ihr zur Seite stehende Dienerin wie insgesamt das Helldunkel Caravaggio verpflichtet. Der in die Bildflucht weisende Körper des Holofernes mit dem hintenüber gekippten, schreienden Haupt erinnert dagegen an die Lösungen von Elsheimer, Rubens und Artemisia Gentileschi.  

Jusepe de Ribera: Apoll schindet Marsyas (1637); Nepael, Museo Nazionale di San Martino

Darüber hinaus ist der schmerzhaft nach oben gestreckte Arm mit den gespreizten Fingern für Matthias Oberli eine deutliche Anleihe an die „Schindung des Marsyas durch Apoll“ – ein Bildmotiv, das sich im fortgeschrittenen 17. Jahrhundert großer Beliebtheit erfreute. „Dabei ist unverkennbar, dass die barocken Marsyas-Darstellungen ihrerseits auf Kompositionen der Holofernes-Enthauptung beruhen. Der Blickkontakt zum Betrachter, der weit geöffnete Mund und der angespannte Körper des leidenden Sartyrs sind ebenso von den Sterbeszenen des assyrischen Feldherrn inspiriert wie in einigen Fassungen vor allem die Drehung des Opfers in die Bildflucht und die Positionierung seines Kopfes in der vorderen Bildebene“ (Oberli 2001, S. 162).

Johann Liss: Judith im Zelt des Holofernes (um 1622); London, National Gallery

Nicht die Enthauptung selbst, sondern den Moment unmittelbar danach zeigt das um 1622 entstandene Judith-Bild von Johann Liss (1597–1631), das deswegen aber keineswegs weniger drastisch geraten ist: Schockierend ragt uns der ganz nah an den vorderen Bildrand herangerückte verstümmelte Leib des Holofernes entgegen. Wir sehen die barfüßig auf dem Bett kniende Judith von hinten; über die linke Schulter zurückblickend, ist sie im Begriff, den abgetrennten Kopf in den Sack zu stecken, den ihre Magd bereithält. Rinnsale von Blut fließen über den muskulösen Arm des Holofernes, der an die entspannte Haltung eines Schlafenden erinnert. Die beiden Körper bilden einen regelrechten Wirbel, in dessen Zentrum sie sich zu berühren scheinen. Der Eindruck einer sehr lebhaften Bewegung wird vor allem durch Judiths Gewand hervorgerufen, ein goldgelber Umhang, der ihr von der Schulter gerutscht ist und sich in knisternden Falten bauscht. Ihr spitzengesäumtes weißes Hemd ist ebenfalls über den Rücken herabgeglitten und entblößt einen kräftigen Rücken. Helles Licht fällt von links auf die Hauptfiguren in der vorderen Bildebene, lässt das Weiß von Judiths Hemd und das Gelb ihres Umhangs aufleuchten; gliechzeitig erzeugt es tiefe Schattenzonen. Von der Magd ist nur die obere Gesichtshälfte zu sehen, ihre Augen sind angespannt auf Judith gerichtet. Liss hat von seinem Gemälde noch vier weitere Fassungen angefertigt, wobei er die Komposition immer beibehielt, die Farben jedoch änderte.

Orazio Gentileschi: Judith und ihre Magd mit dem Haupt des Holofernes (um 1608/09);
Oslo, Nasjonalmuseet

Auch der Vater von Artemisia Gentileschi, Orazio Gentileschi (1563–1639), hat das Thema der Enthauptung des Holofernes aufgegriffen. Wie bei Liss zeigt sein um 1608/09 entstandenes Gemälde zwar nicht die Tat selbst, grausig ist die Szene aber ebenfalls: Judith hat den abgetrennten Kopf schon ihrer – im Gegensatz zu Caravaggio auffallend jungen – Magd übergeben; das aus Holofernes’ Haupt fließende Blut tropft durch die Ritzen des Weidenkorbs auf das weiße Tuch, das die schaurige Trophäe eigentlich bedecken soll. Judith und ihre Magd blicken auf etwas, das sich außerhalb des Bildes befindet und somit dem Betrachter verborgen ist. Ihre aufmerksame Haltung deutet auf ein Lauschen hin, ob die Wachen vor dem Zelt etwas von dem Geschehenen mitbekommen haben könnten. Die Magd drückt den Korb an ihre Hüfte, wo er für einen möglicherweise auftauchenden Soldaten nicht zu sehen ist. Judiths Hand ruht auf der Schulter ihrer Verbündeten, die sich beide zu diesem mutigen Anschlag verschworen haben – eine zarte Geste, die gleichzeitig innere Ruhe ausdrückt.

Orazio Gentileschi: Judith und ihre Magd mit dem Haupt des Holofernes (1610/12);
Hartford, Wadsworth Atheneum Mueum of Art

Artemisia Gentileschi: Judith und Abra (um 1618); Florenz, Palazzo Pitti

Kontrastreich zeichnen sich die zwei Gestalten vor dem dunklen, smaragdgrünen Tuch des Zeltes ab, in dem sich alles abgespielt hat. In ihrer rechten Hand hält Judith noch die Tatwaffe, sicherlich das Schwert des Holofernes. Mit den warmen Farben ihrer Kleidung und den kostbaren Juwelen betont der Maler die Schönheit Judiths, die einen krassen Gegensatz zum grauen Haupt des Feldherrn bildet. In einer etwas späteren, um 1610/12 entstandenen Version wird das Motiv des gespannten Horchens beibehalten, die Frauen blicken aber jeweils in eine andere Richtung. Ihre Körper jedoch verschmelzen regelrecht zu einer pyramidalen Form, deren Spitze von den sich fast berührenden Köpfen gebildet wird. Im Zentrum dieses Dreieicks, zugleich das Zentrum des Bildes, ist der Korb mit dem Haupt des Holofernes platziert. Die beiden Frauen halten ihn gemeinsam, dort treffen sich ihre Hände. Auch hier wird durch diese Nähe unmissverständlich ausgedrückt: Diese Tat haben sie zusammen begangen. Orazios ursprüngliche Komposition wurde dann von seiner Tochter in einem eigenen Gemälde um 1618 nochmals wiederholt. 

Artemisia Gentileschi: Judith und ihre Magd mit dem Kopf des Holofernes
(um 1625), Detroit, Detroit Institute of Arts

Damit nicht genug: Um 1625 schuf Artemisia ein weiteres Gemälde, dass die überlebensgroß dargestellten Figuren von Judith und ihrer Magd unmittelbar nach vollbrachter Tat abbildet. Auch hier wird uns der Augenblick alarmierten Innehaltens, ein Moment der extremen Anspannung aller Sinne gezeigt. Die Magd kniet rechts im Bild am Boden und ist im Begriff, den Kopf des Holofernes in ein Tuch zu verpacken, als offenbar ein verdächtiges Geräusch zu hören ist. Judith steht in leicht gebückter Haltung hinter ihrer Magd und starrt wie diese nach links aus dem Bild. In ihrer rechten gesenkten Hand hält sie das Schwert – sie bildet die Mitte der Komposition. Die schräg aufwärts gerichtete Klinge weist auf den dunkelroten Vorhang, der das Lager des Holofernes andeutet. „Wie in einem Nachklang der Enthauptung schwebt sie einem Damoklesschwert gleich über dem Kopf des Holofernes“ (Uppenkamp 2004, S. 177).

Valentin de Boulogne: Judith mit dem Haupt des Holofernes (um 1625/28);
Toulouse, Musée des Augustins

Simon Vouet: Judith mit dem Haupt des Holofernes (um 1620/25);
München, Alte Pinakothek

Die Caravagggisten haben Judith mit dem Haupt des Holofernes auch als nah gesehene Einzelfigur dargestellt: Die Kniestücke von Valentin de Boulogne und Simon Vouet (1590–1649) zeigen beide eine atttraktive junge Frau, die uns anblickt. Beide tragen ein kostbares blaues Kleid und Schmuck. Die blonde Judith Valentins weist mit ihrem rechten Zeigefinger gen Himmel, wie um zu betonen, dass ihr Triumph nur durch Gottes Hilfe möglich gewesen sei. Ihre linke Hand hat sie auf die Parierstange des mit kleinen Monsterköpfen verzierten Schwertes gelegt; mit dieser Hand hält sie das Haupt des Holofernes an den Haaren fest. Vouet zeigt die Heldin mit einem zufriedenen Lächeln, den linken Arm auf den Kopf ihres Widersachers gestützt. Das Heft des Schwertes hält sie in der rechten, die linke Hand mit dem elegant abgespreizten kleinen Finger scheint mit dem Haar des Erschlagenen zu spielen ...

Caravaggio: Judith und Holofernes (Datierung unsicher); Privatbesitz

Kehren wir noch einmal kurz zu Caravaggios Judith und Holofernes zurück: 2014 wurde auf einem Dachboden in Toulouse eine Variation seines Gemäldes entdeckt – und von namhaften Kunsthistorikern Caravaggio zugeschrieben. Im Juli 2019 hat ein privater Käufer, ein amerikanischer Milliardär, das Bild erworben – es bleibt abzuwarten, ob und wann es wieder für die Öffentlichkeit zugänglich sein wird.

 

Literaturhinweise

Calvesi, Maurizio: Le realtà del Caravaggio. Einaudi, Turin 1990;   
Ebert, Bernd/Helmus, Liesbeth M. (Hrsg.), Utrecht, Caravaggio und Europa. Hirmer Verlag, München 2018, S. 220-231;

Ebert-Schifferer, Sybille: Caravaggio. Sehen – Staunen – Glauben. Der Maler und sein Werk. Verlag C.H. Beck, München 2009;  
Ebert-Schifferer, Sybille: Alt, aber nicht trunken. Zur Rezeption der Trunkenen Alten bei Caravaggio. In: Maren Heun u.a. (Hrsg.), Kosmos Antike. Zur Rezeption und Transformation antiker Ideen in der Kunst. VDG, Weimar 2015, S. 41-50;  
Gorsen, Peter: Venus oder Judith? Zur Heroisierung des Weiblichkeitsbildes bei Lucas Cranach und Artemisia Gentileschi. In: artibus & historiae 1 (1980), S. 69-81;  
Held, Jutta: Caravaggio. Politik und Martyrium der Körper. Dietrich Reimer Verlag, Berlin 2007 (zweite Auflage);  
Kermani, Navid: Ungläubiges Staunen. Über das Christentum. Verlag C.H. Beck, München 2015, S. 112-117;
Kobelt-Groch, Marion: Judith macht Geschichte. Zur Rezeption einer mythischen Gestalt vom 16. bis 19. Jahrhundert. Wilhelm Fink Verlag, München 2005;  
Lang, Walther K.: Grausame Bilder. Sadismus in der neapolitanischen Malerei von Caravaggio bis Giordano. Dietrich Reimer Verlag, Berlin 2001;   
Oberli, Matthias: Caravaggios »Judit und Holofernes« – Voraussetzungen und Wirkung von Enthauptungsszenen in der barocken Kunst. In: Georges-Bloch-Jahrbuch 8 (2001), S. 147-169;  
Özel, Çiğdem: Orazio Gentileschi, Judith und ihre Magd mit dem Haupt des Holofernes. In: Gudrun Swoboda/Stefan Weppelmann, Caravaggio & Bernini. Entdeckung der Gefühle. Hannibal Publishing, Veurne 2019, S. 117;

Petermeier, Astrid: Artemisia Gentileschi & Michelangelo Merisi da Caravaggio: Judith enthauptet Holofernes. In: Gerlinde Volland (Hrsg.), Einsprüche. Multidisziplinäre Beiträge zur Frauenforschung. Projekt Verlag, Dortmund 1992, S. 5-29;  
Tauber, Christine: Judith, mach deinen Abschnitt. Racheakt des Opfers? Rationale Tat der Heldin – und der Malerin: Das vermeintliche Trauma der Artemisia Gentileschi als Exempel feministischer Fehldeutung. In: F.A.Z. , 23.08.2017, Nr. 195, S. N3;
Uppenkamp, Bettina: Judith und Holofernes in der italienischen Malerei des Barock. Dietrich Reimer Verlag, Berlin 2004, S. 55-79;
EÜ = Einheitsübersetzung der Heiligen Schrift © 1980 Katholische Bibelanstalt, Stuttgart.

(zuletzt bearbeitet am 10. November 2024)