Noch ist nichts entschieden – Rembrandts „Ecce homo“-Radierung von 1655

Rembrandt: Ecce homo (1655, erster Zustand); Kaltnadel-Radierung
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Alle vier Evangelien überliefern die meist als „Ecce homo“ bezeichnete Szene, in der es nach der Gefangennahme Jesu am Ölberg darum geht, gerichtlich über seine Schuld oder Unschuld zu befinden. Dazu wurde der Messias zunächst zu den Hohepriestern Hannas und Kaiphas gebracht, die ihn aber dem römischen Statthalter Pontius Pilatus übergaben. In dessen Gerichtspalast wurde Jesus befragt, verspottet, misshandelt und schließlich zum Tod am Kreuz verurteilt, mit einer Dornenkrone gekrönt und in einen purpurnen Mantel gehüllt. Die genaue Abfolge dieser Ereignisse variiert in den Evangelien. Nur im Johannes-Evangelium findet sich der Satz „Ecce homo“ („Sehet, welch ein Mensch!“). Pilatus spricht ihn, als er den Gefangenen, an dem er keine Schuld erkennen kann, nach der Dornenkrönung herausbringt, um ihn dem Volk zu zeigen (Johannes 19,4-6).

In seiner Kaltnadel-Radierung von 1655 (35,4 x 43,3 cm) versetzt Rembrandt das Geschehen vor und in eine stattliche Architektur, deren Seitenflügel einen ungepflasterten Platz einschließen. In diesem Hof des Gerichtspalastes hat sich eine bunte, friesartige aufgereihte Menschenmenge versammelt – Alte, Junge, Männer, Frauen und Kinder, bewaffnete, fesch und ärmlich gekleidete Personen – , um an dem Schauspiel teilzunehmen, das sich auf der erhöhten Tribüne darbietet. Dort oben präsentiert ihnen Pilatus, ein würdiger älterer Turbanträger, mit gelassener Geste den gefesselten Jesus als Gefangenen. Dieser ist mit einem Lendenschurz bekleidet; ein Mantel hängt an seinem Rücken herab und bedeckt kaum eine Schulter. Schweigsam steht er da, in duldender Haltung, den Blick gesenkt.

Das unten versammelte Volk steht dicht gedrängt, und auch in den Fenstern des Palastes versuchen Zuschauer, einen Blick auf das Spektakel zu erhaschen. Alle Figuren sind animiert; die Menschen drehen und wenden sich, wobei ihre Gesten insgesamt gemäßigt erscheinen; es finden sich keine Fratzen, keiner scheint laut zu schreien. Die Menge wirkt eher neugerig als boshaft und verblendet. Auf der linken Seite deutet ein mondäner Mann mit Federhut mit ausgestrecktem Arm in Richtung des Gefangenen, ein alter hat gleichfalls die linke Hand erhoben, ein anderer den Hut gelüpft, als grüße er die oben auf dem Podest stehende Gruppe.

Rembrandt: Hundertguldenblatt (um 1647/48 fertiggestellt); Radierung
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Frauen und Kinder sind nur von hinten zu sehen. Die Menschen tragen wie auch in anderen Szenen auf Rembrandts Radierungen zeitgenössische Kleidung. Viele erinnern an Figuren aus dem Hundertguldenblatt (siehe meinen Post „Christi Worte werden Bild“), ohne dass identische Modelle auszumachen wären. Ein alter Mann rechts, dessen dramatischer Schatten auf die Wand fällt, weist zaghaft nach oben, als hoffe er, Jesus als Heilsbringer berühren zu können. Ruhig und unaufgeregt wirken ebenso die rechts außen versammelten Personen. Eine Mutter kümmert sich um ihr Baby, andere hören zu, auch solche mit Turban wie auf dem Podest von Pilatus. Die bewaffneten Soldaten stehen abwartend da. Ihre Lanzen fest im Griff, scheinen sie die Situation eher mit Interesse als mit Aggressivität zu verfolgen.

Rembrandt: Ecce homo (1635); Radierung (für die Großansicht einfach anklicken)

Frühere Ecce-homo-Darstellungen zeigen oft das aufgebrachte Volk, dass auch ohne Belege für Jesu Schuld unerbittlich dessen Kreuzigung fordert. Das gilt auch für Rembrandts eigene Radierung von 1635, in der er die Szene in dramatischer Schrägsicht zeigt. Christus trägt die Dornenkrone und blickt wie hilfesuchend zum Himmel, um die Schultern das purpurne Gewand. Ein Hohepriester versucht die wütende Menge zu beschwichtigen. So hatte sich schon Lucas van Leyden (1494–1533) 1510 dem Thema genähert: Die Menschen stehen unten und recken empört die Hände in die Luft. Auch wenn die Situation noch nicht außer Kontrolle geraten ist, vermitteln die Gesten Leidenschaft, die Volksmenge ist übermächtig, die Figuren in vorderster Reihe erscheinen riesenhaft im Vergleich zu dem kleinen, weiter hinten im Bild stehenden Christus.

Auf der Grundlage dieser Komposition gestaltete Rembrandt in seiner 20 Jahre später entstandenen Kaltnadel-Radierung eine ganz neue, andere Interpretation der Passionsszene: Er beruhigt die dramatische Situation und verleiht dem gefesselten Christus statuarische Würde. Als Vorbild für Duldsamkeit fordert er unsere Bewunderung und Empathie. Gleichzeitig schafft Rembrandt eine Atmosphäre beklemmender Ausweglosigkeit, indem er den Betrachterblick auf die Palastfassade verengt und anders als Lucas van Leyden darauf verzichtet, den Himmel zu zeigen.

Lucas van Leyden: Ecce homo (1510); Kupferstich (für die Großansicht einfach anklicken)

Auch der Skulpturenschmuck ist ähnlich angelegt und unterscheidet sich scheinbar kaum von den verhalten agierenden Figuren. Links steht die Herme der Justitia, die Personifikation der Gerechtigkeit mit einer Waage, die Augen verbunden als Hinweis darauf, dass das Gesetz, das im Gerichtspalast walten soll, unparteiisch ist. Oder ist Justitia blind angesichts des Unrechts, das unten seinen Lauf nehmen wird? Rechts steht Herkules mit dem Löwenfell und der Keule als Verkörperung von Stärke. Auch er ist mit aufgestütztem Arm abwartend gezeigt.

Zwischen Pilatus und Christus erscheint eine ausgemergelte Gestalt mit grobschlächtigem Kopf in einem Büßerhemd. Bei dieser Figur in der  Mittelachse des Bildes dürfte es sich um Barrabas handeln, den gefangenen Räuber, den das Volk statt Jesus auf freiem Fuß sehen will, und der gemäß der Evangelien freikommt, während Christus gekreuzigt werden wird (Lukas 23,13-25). Die drei Figuren kontrastieren mit der dunklen Toröffnung hinter ihnen und werden so – trotz des Gedränges unter dem Podest  – deutlich als Hauptgruppe hervorgehoben. Links neben ihnen steht ein junger Mann mit gesenktem Blick, ein Diener, der in seiner rechten Hand einen Krug und in der linken eine flache Waschschüssel hält. Diese Gestalt weist voraus auf eine spätere Szene, die im Matthäus-Evangelium geschildert wird: „Da aber Pilatus sah, dass er nichts ausrichtete, sondern das Getümmel immer größer wurde, nahm er Wasser und wusch sich die Hände vor dem Volk und sprach: Ich bin unschuldig am Blut dieses Menschen; seht ihr zu!“ (Matthäus 27,24; LUT).

Nur bei Matthäus wird auch die Frau des Pilatus erwähnt, von der einige Verse zuvor die Rede ist: „Und als er auf dem Richterstuhl saß, schickte seine Frau zu ihm und ließ ihm sagen: Habe du nichts zu schaffen mit diesem Gerechten; denn ich habe heute viel erlitten im Traum um seinetwillen“ (Matthäus 27,19; LUT). Bei der prächtig gekleideten Dame oben links im Fenster, die scheinbar emotionslos zuschaut, dürfte es sich um die Frau des Pilatus handeln. Sie wird gerade von einem Boten verlassen, der dem Gemahl von ihrem unheilvollen Traum berichten soll.

Anders als in seiner Radierung von 1635 und im Unterschied zu Lucas van Leyden illustriert Rembrandt also nicht den „Ecce homo“-Ausspruch des Pilatus, dem der Schrei des Volkes nach der Kreuzigung Jesu folgte. Jesus ist ist in Rembrandt Grafik von 1655 noch nicht gegeißelt und dornengekrönt, sondern barhäuptig. Es wird noch um ihn verhandelt, noch ist nichts entschieden. Rembrandt zeigt den Heiland ohne besonderes Attribut, das ihn als Sohn Gottes auswiese – ohne Krone und ohne Nimbus. „Er ist hier als Inbegriff eines Menschen gezeigt, über den verfügt wird, und der alle zu Unrecht Angeklagten repräsentiert“ (Buck 2022, S. 243).

Raffael: Die Schule von Athen (1510/11, Ausschnitt); Vatikan, Stanza della Segnatura

Als Rahmen für die nachdenkliche, stärker beruhigte Umsetzung der Szene entschied sich Rembrandt für eine bildparallel gestellte, symmetrische Architekturkulisse, die die Figuren wie ein Bühnenbild hinterfängt. Die beklemmend wuchtige Fassade entfaltet ihre monumentale Wirkung auch dadurch, dass die Darstellung in leichter Untersicht ausgeführt ist. Rembrandt verzichtet völlig auf die Tiefenwirkung des Bauwerks auf van Leydens Grafik; er arbeitet stattdessen mit ungestalteten Wandflächen und fasst die Gruppen kompakt zusammen, isoliert sie. Indem Rembrandt Christus, Pilatus und Barnabas als Hauptfiguren herausarbeitet, folgt er dem Beispiel Raffaels, der in seiner Schule von Athen die beiden Protagonisten Platon und Aristoteles auf vergleichbare Weise in einer symmetrisch komponierten Monumentalarchitektur inszeniert. Sie gibt die Bühne für den Auftritt der beiden Philosophen ab, die zu Lebzeiten zwei diametral entgegengesetzte Schulen begründeten. In Raffaels Fresko sind sie aber als zentrales Paar vereint, die die Wurzeln des europäischen Denkens verkörpern.

Rembrandt: Ecce homo (1655, vierter Zustand); Kaltnadel-Radierung
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Um die extrem großformatige Platte in ihren ersten drei Zuständen abzudrucken, mussten am oberen Rand der damals handelsüblichen Papierbögen einige Zentimeter angestückt werden. Im vierten Zustand verkleinerte Rembrandt die Darstellung an der Oberseite. Nach dem fünften Zustand waren mindestens die heute nachweisbaren 70 Exemplare und vermutlich eine weit größere Anzahl von der Platte abgezogen und damit wohl der Grat niedergepresst – die Kaltnadellinien hatten ihre Qualität verloren. Rembrandt entschied sich deswegen wohl für eine radikale Überarbeitung der Platte: Er gestaltete den unteren Teil der Komposition neu, indem er die Figurengruppe unterhalb der Tribüne bis auf Reste einer schemenhaften Silhouette auspolierte und die Basis des Podests bis an den unteren Bildrand versetzte.

Rembrandt: Ecce homo (1655, achter Zustand); Kaltnadel-Radierung
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An dieser Stelle fügte Rembrandt im sechsten Zustand einen flachen Bogen ein, der in der Komposition motivisch auf den zentralen Torbogen hinter Christus antwortet. Doch der Künstler verwarf diese Lösung wieder, da nur ein einziger Abzug im British Museum in London auf wertvollem chinesischem Papier erhalten ist. Stattdessen setzte Rembrandt im siebten Zustand zwei grob gemauerte Bogenöffnungen ein und skizzierte dazwischen einen bärtigen alten Kopf mit nackten Schultern und Armen. Erst in diesem Druckzustand signierte und datierte er das Bild mit der Jahreszahl 1655 auf dem Türsturz rechts.

Der alte Mann rechts blieb bei der Überarbeitung allerdings erhalten und wurde nun auf einem kleinen Podest platziert. Durch die Reduktion des Personals in den späteren Zuständen der Radierung wird die Geschichte auf erzählerischer Ebene weniger stark ausgeschmückt. „Die unmittelbare Konfrontation des Betrachtenden mit dem zur Schau gestellten gefangenen Jesus wird dadurch intensiviert – ebenso die Entscheidung, ob nach der Ermordung des ausgestellten nackten Menschen geschrien werden sollte“ (Buck 2022, S. 250).

Im finalen achten Zustand kamen weitere grafische Akzentuierungen hinzu, die an den Motiven nichts Grundlegendes mehr änderten, auch wenn die Figur des bärtigen Alten nur noch schemenhaft zu erkennen ist. Möglicherweise ist mit der geheimnisvollen Gestalt Adam gemeint, so Stephanie Buck, und damit der Mensch an sich, der nach biblischem Verständnis durch den Sündenfall der Macht des Todes verfiel (Römer 5,12).

Albrecht Dürer: Christus in der Vorhölle (1510); Holzschnitt

Die Evangelien kennen die Szene des Abstiegs Christi in die Unterwelt oder in das Reich des Todes nicht, und doch gehört sie zum Kernbestand christlicher Ikonografie. Albrecht Dürer (1471–1528) nimmt sie in seine Große Holzschnitt-Passion auf. In dieser Szene wird dargestellt, wie Christus in der Nacht nach seiner Kreuzigung in die Unterwelt hinabsteigt und dort die Seelen der Gerechten seit Adam befreit. Es liegt nahe, in den kerkerartigen Höhlen, dem Gefängnis unter dem Gerichtspalast, einen Hinweis auf diese Unterwelt zu sehen, in der die Seelen auf Erlösung harren. Nach christlichem Glauben wurde diese Erlösung erst durch den Kreuzestod und die Auferstehung Christi möglich. Christus, der in Rembrandts Radierung in der Bildachse über der geheimnisvollen Höhlenfigur steht, kann als der neue Adam verstanden werden. Denn als der neue oder auch der „zweite“ bzw. der „letzte Adam“ (1. Korinther 15,45; LUT) hat der Sohn Gottes durch seinen in freier Hingabe erlittenen, stellvertretenden Sühnetod den Tod für alle Menschen überwunden.

Die Tore in das Verlies öffnen die Tribünenwand, die in den früheren fünf Zuständen des Ecce homo durch die Figurengruppe verdeckt wurde. Doch sie war bereits in den frühen Zuständen durch ein verstecktes Portal geöffnet: Rechts der Mitte, neben dem großen Schlagschatten, ist ein Hutträger zu sehen, der durch eine mit klassischen Säulen bzw. Wandpfeilern gerahmte Tür herabsteigt. Links von ihm hat eine Mutter ihr Kind auf den Türsturz gestellt. 

Rembrandt: Die drei Kreuze (1653, erster Zustand); Kaltnadel-Radierung
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Rembrandts Ecce homo-Darstellung ist nach seiner Kaltnadel-Radierung der Drei Kreuze von 1653 sein zweites großes Projekt im Bereich der Druckgrafik gewesen. Wahrscheinlich hat der Künstler die beiden Arbeiten, die sich im ungewöhnlichen Format, im Kaltnadel-Verfahren und im hohen technischen wie künstlerischen Aufwand sehr nahe stehen, als Pendants geschaffen.

 

Literaturhinweise

Bevers, Holm u.a. (Hrsg.): Rembrandt. Ein Virtuose der Druckgraphik. SMB DuMont, Köln und Berlin 2006, S. 149-151;

Buck, Stephanie: Nachdenken über Rembrandts Ecce Homo. In:Bertram Kaschek u.a. (Hrsg.), Das subversive Bild. Festschrift für Jürgen Müller. Deutscher Kunstverlag, Berlin/München 2022, S. 237-252;

Kroll, Josefine: Christus dem Volke vorgestellt (1655). In: In: Jürgen Müller und Jan-David Mentzel (Hrsg.), Rembrandt. Von der Macht und Ohnmacht des Leibes. 100 Radierungen. Michael Imhof Verlag, Petersberg 2017, S. 182;

Schröder, Klaus Albrecht/Bisanz-Prakken, Marian (Hrsg.): Rembrandt. Edition Minerva, Wolfratshausen 2004, S. 270-273;

LUT = Die Bibel nach Martin Luthers Übersetzung, revidiert 2017, © 2016 Deutsche Bibelgesellschaft, Stuttgart.